历史上的陇西，在社会发展演变过程中，民族十分复杂。从先秦到近代，陇西是西部各族融合、繁衍的重要地区之一。

   这是一块古老的土地。从猿进化而来的上古先民早在四、五千年以前的新石器时代，就在这里生息、繁衍，开始了人类文明生涯。渭河流域许多经济风习和生活方式各不相同的古老部落，创造了远古文化，在中国历史上曾发生过巨大的影响。

    周人  周人是渭河流域古老民族之一。据记载，他的祖先时帝喾的后裔，属于姬姓之族。从夏初以来，周人一直是夏王朝西部的一个重要的部族。周人的先祖弃，曾定居于邰（今渭河上游渭源县一带，一说在陕西武功）种植百谷蔬菜，开始农业生产。后人便尊他为神农，号后稷。

    周人的后裔，生活在渭河流域的渭源、陇西、甘谷、天水和西汉水流域一带。

    夏代后期，周人受到来自周围少数部族的严重影响，逐渐东迁。先迁往豳，再由豳迁至岐。随着历史的演变，周部族日益强盛，推翻了商朝的统治，在镐建立政权，历史上叫做西周。

    西戎  西戎是散居在商朝西部广大地区戎族的总称。据《史记》记载，“自陇（指陇山）以西，有绵诸、绲戎、翟、豲之戎……”。公元前七世纪中期，在数以百计的戎国中，居住在渭河上游的绵诸（据今天水一带）、豲戎（据今陇西一带）、翟戎（据今临洮、渭源一带）最为强大。戎族在开拓渭河流域的过程中，势力强盛起来，公元前771年，犬戎攻破镐京，周朝被迫迁都洛阳。

    秦人  秦人是渭河流域最古老的部族之一。夏商之际，秦人先祖就活动在渭河下游一带。公元前十一世纪后期，秦的一个祖先非子，移居渭河上游（今天水附近），过着游牧生活，后来由于给周孝王牧马有功，受封于秦（今清水），从此，才有了“秦”的名字。秦人从事农业生产，开始定居下来，势力逐渐向渭河上游发展。

    公元前770年，周平王东迁，秦襄公以兵护送有功，被封为诸侯，赐予“岐以西之地”，始建秦国，定都西垂（今天水）。之后，秦积极向西发展，争夺渭河上游地区，同戎狄各部落之间展开了长时期的激烈争夺。

    公元前七世纪初，秦国西征，打败了渭河上游的邽戎、冀戎、设置邽县（今天水北道）、冀县（今天水秦城区），居住在渭河河上游的强大的豲戎、翟戎等戎部落，对秦国的威胁仍很大。公元前七世纪末，秦国发动了对渭河上游诸戎部落的突然进攻，一举灭掉西戎二十余国。秦的疆域延伸到今甘肃中部、青海等地，秦开始称霸西戎。公元前四世纪，秦国对居住在渭河上的狄绒又一次发动进攻，灭掉狄戎、豲戎，并斩杀豲王，占领了黄可以东的广大地区，设置陇西郡、北地郡和上郡，开始了对这一地区的统治

    秦霸西戎，结束了西戎诸部族长期的割据局面，实现了局部统一，为社会经济、文化发展创造了条件，加速了西部各组的融合，为秦统一中国奠定了基础。

    先秦时期，原先居住在渭河上游的豲戎、翟戎同其他部族开始融合，共同推动了渭河流域经济、文化的发展。